버지니아 사티어는 사람은 서로의 공통점 때문에 친하게 되고, 차이점 때문에 성장한다고 말합니다. 차이는 틀린 것이 아니고 다른 것이고, 우리가 다른 것 때문에 삶이 더 풍성해질 수 있습니다. 다음에서 경험적 가족치료의 개념, 기법, 그리고 효과에 대해 살펴보고자 합니다.
경험적 가족치료의 개념
사티어는 “가족은 세상을 압축해놓은 소우주다” “가족을 치료할 수 있다면 세계를 치료할 수 있다”고 가족의 중요성을 언급했습니다. 사티어는 가족 치료의 어머니라고 할 만큼 가족치료 발전에 큰 기여를 했습니다. 그녀는 1959년 MRI(Mental Research Institution)를 설립하고, 세계 최초로 가족치료 훈련 프로그램을 만들어 여러 나라에서 가족치료 워크숍을 했습니다. 경험적 가족치료의 개념을 살펴보면 이 접근법은 가족의 정서적 경험을 중시하고 “지금(Now)” 바로 “여기(Here)”에서의 경험을 강조하는 치료법입니다. 그녀는 가정이 온전한 사람을 만드는 둥지가 되어야 한다고 하고, 개인의 많은 심리문제는 가족에 원인이 있으므로 가족치료가 병행될 때 효과적인 치료가 이루어진다고 보았습니다. 특히 가족을 치료할 때 가족원 간의 건강한 대화와 자존감, 성장 가능성의 중요성을 강조했습니다. 즉, 개인 내의 건강한 변화가 그들의 가족 내에서 중대한 긍정적 변환을 이끌어 낼 수 있으며, 더 사랑하고 지지하는 가족관계를 만들 수 있다고 믿었습니다. 사티어 경험적 가족치료는 가족 개인의 자아존중감을 높이고, 자기 인생에 대한 선택권을 스스로 갖도록 하며, 가족의 규칙을 합리적이고 현실적으로 만들고, 건강한 의사소통으로 바꾸어주는 것을 목표로 합니다.
기법
경험적 가족치료는 성장모델과 같은 치료 기법을 사용합니다. 이는 모든 개인이 개인적인 성장과 자아실현, 치유를 위해 내재된 잠재력을 가지고 있다는 믿음에 기초합니다. 가족구성원 개개인의 낮은 자존감 회복을 통해 자신의 가치를 인정하고, 자신이 가진 강점과 자원을 발견하고 활용하며, 문제 상황에 잘 대처할 수 있었습니다. 즉, 가족 구성원들과 더 깊이 이해하고 연결할 수 있도록 자존감 강화와 가족 내 의사소통 패턴 개선에 중점을 두었습니다. 사티어는 자존감이 높은 사람은 자신을 소중히 여기고, 다른 사람을 존중하며, 책임감이 크며, 어려운 상황을 잘 견뎌내고 극복할 수 있다고 보았습니다. 개인의 내적 심리과정의 변화를 통해 가족과의 의사소통이 건강하고 원활하여 성장하도록 도왔습니다. 가족이 어떻게 소통하고 반응하느냐는 가족의 기능을 알 수 있는 필수적인 기준입니다. 사티어는 스트레스에 대한 반응으로 사용되는 대화의 종류를 회피, 비난, 초합리적, 산만함(무관심), 일치의 다섯 가지로 구분하고, 가족이 평소 어떤 유형의 대화를 나누는지 관찰했습니다. 솔직한 감정과 생각, 행동을 그대로 표현할 수 있는 일관된 논의는 건강한 가족 상호작용에 필수적이라고 봤습니다. 그렇기 때문에 치유자들은 일상적인 대화에서도 가족 구성원들이 자신을 잘 표현할 수 있도록 도와줍니다. 그들은 대화 중에 상대방을 비난하지 않고 지금 혹은 과거에 있었던 일들에 대해 진실을 말하고, 주관적인 판단을 이야기 할 수 있으며, 자신의 감정을 솔직하게 표현할 수 있습니다. 이를 통해, 치료의 목표는 가족 구성원들이 보다 조화로운 의사소통을 할 수 있도록 이끄는 것입니다. 가족 재구성은 치료 중에 과거의 경험을 재현하여 숨겨진 감정과 상처를 드러내고 해결하는 것을 포함합니다. 이 과정은 원래 가족이 현재의 행동과 관계에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 데 도움이 됩니다. 개인이 원래 가족에서 경험한 일상 생활에 부정적인 영향을 미치고 성장을 방해하는 가족 규칙은 수정되어야 합니다. "필수" 규칙을 유연한 가이드로 바꾸는 것은 자신에게 영향을 미친 사건들을 인식하고 재구성함으로써 성장할 수 있는 기회를 제공합니다.
효과
사티어의 접근 방식은 갈등과 커뮤니케이션 붕괴부터 가족 구성원 내의 우울증과 불안과 같은 정신 건강 문제에 이르기까지 다양한 가족 상황에 적용되었고 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 갈등과 소외로 어려움을 겪는 가족의 경우, 사티어의 기법은 개방적이고 공감적인 커뮤니케이션을 촉진하여 가족 구성원이 말하지 못한 상처와 필요를 표현할 수 있게 함으로써 화해와 관계를 강화하는 데 도움을 주었습니다. 또한 성장 과정에서 자신에게 긍정적인 경험을 준 사람들의 것은 자신의 것으로 삼고, 부정적인 경험을 준 사람들의 것은 얽힌 미해결 문제를 다루고 제거함으로써, 치료 과정에서 그것을 긍정적인 자원으로 만들었습니다. 사티어는 문제가 중요한 것이 아니라 문제를 어떻게 다루는지가 중요하다고 믿었습니다. 예를 들어, 분노를 느끼는 것은 문제가 아니라 분노를 다루고 해결하는 것이 중요합니다. 따라서 분노문제를 해결하기 위해서는 분노를 억누르는 것이 아니라 내면의 상처를 치유하는 데 도움을 주어야 합니다. 실제로 이 경험적 가족치료 훈련프로그램은 현실에서 매우 효과적임이 입증되었습니다. 사티어의 가족치료는 가족 내에서 사랑, 대화, 자존감을 강화하는 것이 중요하다고 보여줍니다. 이 기법은 가족 구성원이 서로를 깊이 이해함으로써 서로 연결되게 합니다. 이 접근 방식이 개방적인 감정 표현에 크게 의존하는 것이기 때문에 모든 문화적 규범에 적용되지 않을 수 있지만, 인간의 잠재력과 치유를 강조하며 치료사가 가족의 성장과 치유를 촉진하기 위해 찾는 귀중한 통찰력과 도구를 제공합니다.