우울증은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 심각한 질병입니다. 전세계 5%의 사람이 우울증을 겪고있다고 하는데 주로 선진국에 많습니다. 우울증으로 건강이 쇠약해질 수 있고, 개인이 일상적인 삶을 영위할 수 있는 능력이 손상될 수 있습니다. 다음에서 우울증의 증상, 원인, 그리고 치료에 대해 설명하겠습니다.
증상
주요 우울증은 일, 수면, 공부, 식사 및 삶을 즐길 수 있는 사람의 능력을 방해하는 심각한 증상을 포함합니다. 임상적으로 주요 우울장애로 알려진 우울증은 슬픔이 팽배하고 즐거운 활동에 대한 흥미를 상실하며, 동기부여가 부족하여 적어도 2주 이상 지속되고 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 것이 특징입니다. 증상은 다양할 수 있으며, 지속적인 슬픔, 공허함 또는 절망감과 같은 정서적인 측면과 수면의 변화, 식욕, 에너지 수준, 집중력, 일상적인 행동 또는 자존감과 같은 신체적인 증상을 포함할 수 있습니다. DSM-5에 따르면 우울장애의 진단을 위한 기준은 다음과 같습니다. 2주 이상 지속되는 아래 증상 중 5개 이상이 해당되고, 그중 적어도 하나는 우울한 기분이거나 흥미나 즐거움의 상실이어야 합니다. 거의 매일, 대부분의 하루 동안 우울한 기분을 느낍니다. 거의 매일, 대부분의 하루 동안 모든 또는 거의 모든 활동에 대한 흥미나 즐거움이 현저히 감소합니다. 다이어트를 하지않는데 체중 감소 또는 체중 증가, 또는 거의 매일 식욕 감소 또는 증가가 있습니다. 거의 매일 불면증 또는 과다 수면이 있습니다. 거의 매일 다른 사람이 관찰할 수 있는 심리 운동성 흥분 또는 지체가 있습니다. 거의 매일 피로감이나 에너지 상실이 있습니다. 거의 매일 가치 없다는 느낌이나 과도한 또는 부적절한 죄책감이 있습니다. 거의 매일 사고력이나 집중력이 감소하거나 결정을 내리지 못합니다. 반복적인 죽음에 대한 생각, 반복적인 자살 생각, 시도, 계획이 있습니다. 이러한 증상들은 개인에게 상당한 고통이나 사회적, 직업적 또는 다른 중요한 기능영역에서 장애를 초래합니다.
원인
우울증의 원인은 다면적이고 종종 상호연관되어 있습니다. 그것들은 유전적, 생물학적, 환경적, 심리적 요인을 포함할 수 있습니다. 유전적, 생물학적 요인은 뇌의 신경과 구조, 내분비 계통, 생체 리듬의 이상에 있습니다. 생화학적 요인으로 뇌에 있는 특정 화학물질의 농도가 낮거나, 신경세포의 시냅스 부위에 신경전달물질이 머무 많거나 너무 적은 것과 관련이 있습니다. 이러한 화학 물질의 불균형이 우울증 증상에 기여할 수 있기 때문에 뇌 화학과 신경 전달 물질 역학이 중요한 역할을 합니다. 가족력이 있는 유전도 우울증에 영향을 미칩니다. 둘째, 심리학적 요인으로 정신분석적 입장에서는 우울증을 상실에 대한 복합적인 반응이라고 설명합니다. 프로이드는 우울증은 분노가 무의식적으로 자기에게 향해진 현상이며, 분노가 자기 자신에게로 향하게 되면 자기비난, 자기책망, 죄책감을 느끼게 되어 자기 가치감이나 자아기능이 약화되고 그 결과 우울증이 나타나게 된다는 것입니다. 프로이드는 우울한 사람들은 강한 양심 혹은 초자아를 지니고 있다고 믿었으며, 양심이 그렇게 강해지게 된 원인은 그렇지 않으면 다른 사람들에게 해를 끼칠 수도 있는 분노감과 공격적인 감정을 통제하기 위해서라고 생각했습니다. 그 외에 심리적인 원인으로는 어렸을 때 부모와의 관계에서 상실감과 무력감을 느끼게 한 트라우마가 우울증을 유발한다는 이론도 있습니다. 또 개인이 통제 불능상황을 경험하게 되면 무기력감을 느끼고 우울이 유발된다고 합니다. 현재 우울증에 대한 가장 영향력 있는 심리학적 이론은 인지적 치료 이론입니다. 이 견해에 따르면 우울한 사람들은 자신, 자신의 환경 그리고 앞으로 일어날 일들에 대해 부정적인 견해로 이끄는 왜곡된 방식으로 사건들을 해석한다는 것입니다. 즉 우울한 사람은 부정적인 방식으로 사실들을 잘못 해석하고, 과거에 한 실패와 미래에 대한 절망, 그리고 자신이 이것을 극복할 수도 없을 것이라고 생각합니다. 다른 사람과 자신을 비교하고 부정적인 자기평가를 합니다. 셋째, 사회적 요인은 환경이나 외부로부터 오는 여러 가지 요소들로 인해 각종 스트레스와 자극을 받는데,이러한 것들이 우울증과 관련이 있다고 봅니다. 인본주의 이론가들은 개인의 이상적인 자아와 현실적인 실제 자아에 대한 지각의 차이가 우울과 불안의 근원임을 강조합니다. 이들은 우울증이 자신에 대한 이상적인 면과 현실적인 면간의 차이가 너무 커서 개인이 이를 참아 내지 못할 때 초래되는 것이라고 믿습니다. 이런 심리학적 요인들은 주로 부정적인 생활사건, 자기 자신에 대한 분노와 자존감의 저하 등으로 볼 수 있습니다, 장기적인 스트레스, 사랑하는 사람의 상실, 복잡한 관계, 어린 시절의 경험 또는 어려운 삶의 전환과 같은 삶의 환경은 중요한 원인입니다. 게다가 만성 질환, 불면증, 만성 통증 또는 주의력 결핍 과잉 행동 장애와 같은 의학적 조건은 우울증을 악화시킬 수 있습니다.
치료
우울증은 초기에 발견하고 잘 치료하면 효과가 좋지만, 그렇지 못한 경우는 재발되고 만성이 되어 일상생활을 영위하지 못하게 하는 심각한 질병입니다. 우울증은 증상, 심각성, 그리고 정신건강 등을 고려하여 다양한 방법으로 치료할 수 있습니다. 주요 치료 방법 몇 가지를 살펴보면, 먼저 인지행동 치료는 부정적인 사고 패턴과 행동을 확인하고 현실적이고 합리적인 사고로 대체해줍니다. 대인관계 치료는 우울증 증상을 완화하기 위해 대인관계 문제를 해결하고 사회적 기능을 개선하는 것을 목표로 합니다. 즉 사회적 상황에서 겪는 문제를 실제적으로 해결하도록 의사소통 기술을 향상하여 자신의 감정과 필요를 효과적으로 표현하도록 돕습니다. 또한 갈등을 해결하는 기술을 익혀 대인관계의 역량을 강화하고 대인관계에서 겪는 스트레스를 관리하고 정서적으로 지원합니다. 심리역학 치료는 사람의 현재 행동과 감정에 영향을 미치는 해결되지 않은 과거의 갈등과 감정을 탐구하여 그 근본 원인을 파악합니다. 정신분석적 접근을 기반으로 하여 개인의 무의식적인 감정, 생각, 행동 패턴을 탐색하고 이해하는 데 초점을 맞춥니다. 이 치료에서는 개인의 내적 갈등을 중심으로 문제를 다루는데, 이 갈등은 종종 의식적으로 인식하지 못하는 무의식적 욕구와 과거의 경험 사이의 충돌에서 비롯됩니다. 이야기 치료법은 개인의 삶에서 경험한 사건들을 이야기의 형태로 다루며, 우울증이 개인에게 내재된 것이 아니라 문제가 있는 이야기나 외부의 적으로 보게 함으로써 이것과 싸울 수 있게 합니다. 약물치료는 주로 뇌의 세로토닌 수치를 높이는 약, 항우울제, 안정제 같은 약물을 사용하는데, 심리치료와 병행할 때 효과가 좋습니다. 전기 경련 치료법은 약물이나 다른 치료법이 효과가 없고 자살 위험이 있는 심각한 우울증에 사용되며, 마취를 하고 뇌의 짧은 전기 자극을 주는 것입니다. 이 방법은 효과는 있지만 기억력 손상같은 부작용이 발생할 수 있으므로, 모든 환자에게 적합한 치료법은 아닙니다. 경두개 자기자극은 자기장을 이용하여 뇌의 신경세포를 자극하여 우울 증상을 개선하는 시술입니다. 마지막으로 라이프스타일을 수정하는 방법이 있습니다. 운동은 뇌에서 행복 호르몬으로 알려진 엔돌핀과 세로토닌의 수치를 증가시켜 우울증 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 꾸준한 신체 활동은 또한 스트레스를 감소시키고, 수면의 질을 향상시키며, 전반적인 기분을 개선합니다. 식습관 역시 우울증 관리에 중요한 역할을 합니다. 오메가-3 지방산, 항산화제, 비타민 및 미네랄이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 특히 불포화 지방산이 풍부한 생선, 견과류, 신선한 과일과 채소, 통곡물 등을 규칙적으로 섭취하는 것이 추천됩니다. 반면, 가공식품, 과도한 설탕 및 카페인의 섭취는 줄이는 것이 좋습니다. 우울증 치료에 있어서 충분하고 질 좋은 수면은 필수적입니다. 규칙적인 수면 스케줄을 유지하고, 적절한 수면 환경을 조성하는 것이 중요합니다. 스트레스는 우울증을 악화시킬 수 있습니다. 묵상, 심호흡, 스트레칭 등을 통해 스트레스를 관리하면 우울증 증상을 줄일 수 있습니다. 마지막으로 친구나 가족과의 긍정적인 상호작용은 우울증 환자에게 매우 중요합니다. 사회적 지지는 우울증을 겪고 있는 사람들이 자신의 감정을 표현하고 지지를 받을 수 있는 기회를 제공합니다. 정기적으로 사랑하는 사람들과 시간을 보내고, 지지 그룹에 참여하는 것도 도움이 됩니다. 능동적이고 의미 있는 활동이나 취미활동, 운동 등에 참여하게 함으로써 기분을 개선하고, 생활에 활력을 불어넣습니다. 활동적으로 참여하는 것이 자신감을 높이고 우울감을 감소시키는 데 도움이 됩니다.